上世纪70年代,麦洛出生在英国一个普通家庭,他从小就有一个愿望,想到东方去漫游。14岁时,他当了水手。2年后,他在—艘陈旧木制货船“朱蒂”号上做了大副。这年,他终于有了去东方的机会:“朱蒂”号要运煤到泰国曼谷去。他高兴极了,但没想到这趟圆梦之旅却不平静……
货船漏水
在最初555公里的航程中,大海一直风平浪静。他们满以为再有2个星期就可以顺利到达曼谷了,可是突然有一天刮起了台风。狂风凶猛地怒吼着,海面上掀起狂涛恶浪,“朱蒂”号只好停泊下来。船剧烈地颠簸着,人根本站不住脚,只得紧紧扒住甲板。接着,更糟的事情发生了:船漏了!船上的人整天整夜往外抽水,们船还是在逐渐下沉。
第二天台风停了,“朱蒂”号赶紧开往最近的港口去修补。港口的修船工说已堵住所有的漏洞,可船一回到海上却漏得更厉害了,只好又回到港口去修。第二次彻底检修后,“朱蒂”号终于又稳稳地漂起来了。
然而,在一个月光皎洁的夜晚,船上所有的老鼠都离开了“朱蒂”号。它们一个接一个地爬上甲板,回头—望,便跳到附近的船上去了。船员都有这样的常识:老鼠有先见之明,对于要沉的船,它们会尽早义无反顾地离开。鉴于此,许多船员纷纷离去,可船长坚信他的船一定能航行到曼谷。
船长好不容易才又重新招募够船员,于中,“朱蒂”号在风平浪静的而面上再次起航,驶进了热带地区,进入了印度洋,又向北部爪哇海前进。
煤气爆炸
—个星期六的晚上,麦洛突然闻到一股难闻的气味不断从舱底飘出来,呛得人直咳嗽。他立刻意识到,是船上的煤开始自燃了。因为船漏受了潮,又经过长时间航行,导致内部温度升高,使煤具备了自燃的条件。他立刻采取措施,隔绝货舱的空气。然而次日他发现,船上到处都冒出烟了!船员们试着用木条钉住所有冒烟的地方,可烟还是能从难以觉察的缝隙中冒出来。
没有别的办法了,船长决定打开舱口用水浇。舱门一打开,一股巨大的烟柱猛然向天空冲去,夹杂着令人室息的浓烟到处弥漫,船员们赶紧用水泵把大量海水灌进货舱口。晶莹的水流在阳光的照耀下闪闪发光,“哗哗”地落入缓缓漂浮的白色烟雾层中,渐渐散落在漆黑的煤堆上,可立刻又变成水蒸气升腾起来。他们就像把池水灌入一个无底洞似的,烟气和水蒸气不停地冒着。船员马洪苦笑着说:“现在船底下要有个漏洞就好了!”
船员们想方设法地扑灭煤火,可始终弄不清燃点到底在什么地方。他们试图到船舱里去找出火源。马洪第—个下去,没多久就晕倒在里面。还没等第二个人把马洪拉出来,麦洛就下去了,可他也晕得厉害。再没人敢下去了。情况已经十分危急,他们把3条救生小艇都放到了海里,随时准备撤离大船,可是烟突然小了。船员们高兴起来,继续加紧朝船舱里灌水。烟终于消失了。在接下来的两天里,一点儿烟也没有了。可是第二天,几乎每个人都又闻到了烟味。大约10时,麦洛正在桅杆边同别人说话,突然觉得全身悬了空!等他醒悟过来时,已经掉进了后舱口,看见了里面熊熊燃烧的火。原来是煤气引起了爆炸。麦洛扒开身上的煤灰爬出来,甲板上已是一片破碎的船骨。
完全消失
船长检查了毁坏的情况后,命令大家立刻开始抢修。正在这危急时刻,马洪突然发现远处出现了一艘轮船。船长即刻命令求援。麦洛迅速向对方发出旗语信号:“失火,需要立即援助!”不久,那艘船用旗语回答:“我们前来援助!”他们加快速度,向“朱蒂”号驶来。
30分钟后,轮船靠近了“朱蒂”号。这是一艘邮船,邮船的大副乘小船登上“朱蒂”号,检查了爆炸情况后,建议船员们立刻转移到邮船上去,但是船长不同意,他同邮船大副争执了很久,最后决定:由邮船把“朱蒂”号拉到最近的港口,然后凿破底舱放水灭火,再继续驶往曼谷。他们用一根长长的拖缆把两艘船拴在一起,邮船就这样拖着“朱蒂”号前进了。“朱蒂”号上的烟继续冒着。然而,到了夜里,由于航行引起的空气流动,船上已经熄灭的闷火又燃烧起来!马洪说:“我们最好停下来,不然整个船都会爆炸的!”他们大声呼叫前面的邮船,可是邮船上的人一点儿也没有听到,还是继续拖着“朱蒂”号前进。最后,麦洛和马洪只得慢慢爬到船头,用斧子砍断了绳索。船速慢下来后,船上的火这才小了下去。
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