1928年,英国细菌学家亚历山大·弗莱明发现了青霉菌,可是之后的十几年来,人们一直没有将它大量地提纯出来。1941年,青霉素提纯的接力棒传到了澳大利亚病理学家瓦尔特·弗洛里(1898~1968)的手中。
经过努力,弗洛里成功地使青霉素的产量从每立方厘米2单位提高到了40单位,虽然离批量生产还差得很远,但弗洛里还是非常高兴。
这天,弗洛里下班后在实验室大门外的街上散步,见路边水果店里摆满了西瓜。“这段时间工作进展不错,买几个西瓜慰劳一下同事们吧!”这样想着,他走进了水果店。
这家店里的西瓜看样子都很好,弗洛里弯下腰,伸出食指敲敲这个,敲敲那个,然后随手抱起几个,交了钱后抱着西瓜刚要走,忽然瞥见柜台上放着一个被挤破了的西瓜。这个西瓜虽然个头比别的西瓜要大些,但已经有几处瓜皮溃烂了,上面还长了一层绿色的霉斑。
弗洛里盯着这个烂瓜看了好久,忽然对老板说“我要这一个。”
“先生,那是我们刚选出的坏瓜,正准备扔掉呢,吃了要坏肚子的。”老板提醒道。
“我就要这一个。”说着,弗洛里放下怀里的西瓜,捧着那只烂瓜走出了水果店。
“那、那我把刚才的瓜钱退给您吧!”老板举着钱追了几步,见弗洛里已走远了,这才摇了摇头,有些不解地望着这个奇怪的顾客远去的背影。
弗洛里捧着这个烂西瓜回到实验室后,立即从瓜上取下一点绿霉,开始培养菌种。不久,实验结果出来了,让弗洛里兴奋的是,从烂西瓜里得到的青霉素,竟从每立方厘米40单位一下子猛增到了200单位。
1943年10月,弗洛里和美国军方签订了首批青霉素生产合同。青霉素在二战末期的横空出世,迅速地扭转了同盟国的战局。战后,青霉素更得到了广泛应用,拯救了数千万人的生命。因这项伟大发明,弗洛里和弗莱明、钱恩分享了1945年的诺贝尔生物及医学奖。
还是那句老话:“机会总是留给那些有准备的人”,有时,机会看起来可能就像一个“烂西瓜”,上天已经将它放到了你的手上,却被你随手扔进了垃圾桶。
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