战国时，楚王派大夫去请庄子做官，庄子对楚大夫说：听说楚 国有神龟，死去已三千年，现在把它用匣子装起来藏在庙堂之上。你看此龟是留下骨头让人珍藏好呢，还是活着曳尾于泥涂中好?大夫说：当然是活着曳尾于涂中好。庄子说：那末我将曳尾于涂中。见《庄子·秋水》。曳尾，犹摇尾。

　　后因以“摇尾涂中”喻自由自在地生活。