【原文】

　　告子曰：“生之谓性。”(1)

　　孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与?”曰：“然。”

　　“白羽之白也犹白雪之白，白雪之白犹自玉之白与?”

　　曰：“然。”

　　“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与?”

　　【注释】

　　(1)生之谓性：赵注云：“凡物生同类者皆同性。”朱熹《集注》云：“生，指人物之所以知觉、运动者而言。”《苟子·正名》云：“生之所以然者谓之性。”

　　【译文】

　　告子说：“天生的叫做本性。”

　　孟子说：“天生的叫做本性，犹如白的叫做白吗?”告子说，“是的。”

　　孟子说：“白羽毛的白犹如白雪的白，白雪的白犹如白玉的白吗?”告子说：“是的。”

　　孟子说： “那么，狗的本性犹如牛的本性，牛的本性犹如人的本性吗?”

　　【段意】

　　朱熹认为，此篇中开首四章告子谈“性”，其要旨不外乎此处所谓的“天生的叫做本性”一语(《集注》)。孟子认为，告子这个对“性”的定义过于宽泛，所以驳斥他。从孟子的反问来揣测，他认为具有仁义礼智等文化素养是人与动物的根本区别，而这些东西从本质上说都是人的本性先天所拥有的。