有些事物难于描摹，有些抽象概念不能描摹。古人于是就创造了一种用“指事”的符号或在象形字的基础上加“指事”符号表示字义的方法。李汝珍《镜花缘》第九十三回谈到“众才女尽欢结酒令”，其中有关于古人造字的象形、指事方法：

　　春辉道：我说一个甘字，好像木匠用的刨子;

　　施艳春道：我说一个且字，像个神主牌;

　　褚月芳道：我说一个非字，好像篦子;

　　女武儿道：我说母字，好像书吏帽子;

　　书香道：我说山字，像个笔架;

　　秀英道：我说酉字，像个风箱;

　　小春道：我说伞字，就像一把伞;

　　红叶道：我说册字，像一座栅栏;

　　紫芝道：我说一个出字，像两个笔架;

　　尹红萸道：我说皿字，像一顶纱帽;

　　印巧文道：我说乙字，像一条蛇;

　　柳瑞春道：我也说个一字，像一条扁担;

　　这则象形酒令说到的且、非、母、山、酉、伞、册、出、皿、乙等都是象形字，“一”和“甘”为指事字。甘在甲骨文中，外形似口，中间一横表示衔着的甜美事物，故本义为甜。

　　知识漫谈

　　指事离不开象形，像“一、二、三”等字和“上”、“下”等。有些指事字是象形字加象征性符号。例如表示刀锋的“刃”等。

　　指事字和象形字不同。象形字是一个独体实物的形象;指事字是在独体实物形象(象形字)上加指事符号，或者是纯粹的抽象符号。象形字的特点是“指点”，表意没有象形字那么明显，一般可以单独画出来的;指事字所表示的东西是抽象的，或者虽不抽象，却是局部的，不便单独表示出来的。用简单的符号表示抽象的、复杂的、不能象形的意义，终究是比较困难的。