大多数物体都是热胀冷缩的。水在4℃以上的时候，也是热胀冷缩，但是当它在4℃以下的时候，温度愈低，它的体积反而膨胀，直到结成冰为止。由于膨胀，冰就比同体积的水要轻一些。因此，冰总是浮在水面上，而且总是水面上先结冰。

应该说，冰的这种怪脾气，对人类是很有好处的。要是冰和别的物体一样，也是热胀冷缩的话，那么，天一冷，水面上结成的冰会不断向下沉，到了最后，江河、湖汨裹的水，会连底冻起来。

寒冷的冬天，河面上往往结着很厚的冰，甚至人还可以在上面走路或进行滑冰运动。但在冰下面的水里，鱼和虾能照样游动。为甚么鱼虾不会被冻死呢，就是由于4℃的水保护了它们。